Fenomena hewan yang bisa merasakan dan merespons kasih sayang, cinta, dan emosi manusia didukung oleh biologi evolusi dan ilmu saraf. Banyak hewan, terutama mamalia dan burung, memiliki struktur otak dan zat kimia saraf yang mirip dengan manusia dalam hal pengolahan emosi, yang memungkinkan mereka merasakan dan merespons kasih sayang. Berikut adalah beberapa penjelasannya:
1. Oksitosin dan Hormon Pengikat Kasih Sayang
Oksitosin, yang sering disebut “hormon cinta,” memainkan peran penting dalam ikatan dan keterikatan sosial pada banyak spesies hewan. Saat manusia dan hewan, terutama anjing, berinteraksi dengan cara positif—seperti mengelus, memeluk, atau saling memandang—keduanya melepaskan oksitosin, yang memperkuat ikatan dan membantu hewan merasa aman dan terhubung. Penelitian menunjukkan bahwa anjing, misalnya, mengalami peningkatan kadar oksitosin saat berinteraksi dengan manusia mereka.
2. Evolusi Perilaku Sosial dan Kerjasama
Hewan yang telah didomestikasi, seperti anjing, kucing, bahkan beberapa ternak, telah berevolusi untuk hidup berdampingan dengan manusia, menyesuaikan perilaku sosial mereka agar selaras dengan isyarat manusia. Sejarah panjang evolusi bersama ini membuat hewan domestik lebih peka terhadap emosi manusia, yang membantu mereka mendeteksi dan merespons kasih sayang, kesedihan, atau kemarahan.
3. Neuron Cermin dan Empati
Neuron cermin adalah sel khusus yang ditemukan di otak banyak hewan, memungkinkan mereka “mencerminkan” keadaan emosional makhluk di sekitar mereka. Mekanisme empati ini membantu hewan memahami dan sering kali merespons emosi manusia. Anjing, misalnya, dapat mengenali dan bereaksi terhadap ekspresi wajah dan nada suara, serta menyesuaikan perilaku mereka sebagai respons.
4. Penularan Emosi dan Kecerdasan Sosial
Hewan dengan kecerdasan sosial yang lebih tinggi, seperti primata, gajah, dan beberapa jenis burung, bisa mengalami penularan emosi, di mana mereka dapat menangkap dan “meniru” emosi dari orang-orang di sekitar mereka. Ini memungkinkan mereka merasakan dan merespons emosi manusia seolah-olah itu adalah emosi mereka sendiri, sehingga memperkuat ikatan kasih sayang.
5. Observasi Perilaku dan Pengondisian
Hewan juga belajar melalui asosiasi dan pengondisian. Ketika kasih sayang manusia dipasangkan dengan penguatan positif seperti camilan, permainan, atau suara yang menenangkan, hewan mulai mengasosiasikan tindakan ini dengan kasih sayang dan akan merespons secara hangat.
Secara keseluruhan, hewan bisa merasakan dan merespons kasih sayang manusia karena gabungan mekanisme biologis yang sama, adaptasi evolusi, dan perilaku yang dipelajari, yang memungkinkan mereka membentuk ikatan yang nyata dan responsif dengan manusia.